Что вызывает оползни? Можно ли их предсказать, чтобы спасти жизни?

На прошлой неделе в горной провинции Энга в Папуа — Новой Гвинее произошел разрушительный оползень, затронувший несколько удаленных деревень. По предварительным оценкам, число погибших составляет от 690 до 2000 человек, тысячи числятся пропавшими без вести. Спасательные работы затруднены из-за повторных сходов грунта и проблем с доступом техники.

Оползни происходят, когда сила тяжести превышает прочность геоматериала, формирующего склон. Объем смещающейся массы может варьироваться от нескольких кубометров до миллионов кубометров. Основными естественными триггерами являются землетрясения и обильные осадки. Вода, просачиваясь в грунт, увеличивает его вес и снижает стабильность. Человеческая деятельность, такая как вырубка лесов или взрывные работы в карьерах, также может провоцировать смещения.

Эффективное прогнозирование оползней остается крайне сложной задачей. Для точного предупреждения необходимы данные о будущих землетрясениях и осадках, а также полная трехмерная карта геоматериалов склона и их прочностных характеристик. На практике геологи и инженеры вынуждены работать с частичной информацией, экстраполируя данные с отдельных точек на весь массив. Самые слабые участки, например, трещины в скальной породе, часто остаются незамеченными, что вносит неопределенность в оценку объема возможного смещения и зоны поражения. Как отмечают эксперты, предсказать, когда произойдет оползень, так же сложно, как точно спрогнозировать погоду или сейсмическую активность.