Исследования океана во времена COVID-19

Пандемия COVID-19 создала серьёзные трудности для морских учёных в проведении наблюдений и экспериментов в море. Многие исследовательские экспедиции были сокращены или отменены из-за сложности соблюдения безопасной дистанции в тесных помещениях научного судна. В этой ситуации роботизированные аппараты и инструменты MBARI (Монтерейского института исследований залива) оказались чрезвычайно полезными.

Наглядным примером стал летний эксперимент MBARI 2020 года по контролируемой, гибкой и новой океанской сети (CANON), проходивший с 14 июля по 4 августа. Отбор проб в этом году осуществлялся автономными приборами и аппаратами, за которыми учёные следили удалённо с берега. Эксперимент был направлен на изучение крупных скоплений анчоусов и других животных в районе каньона Монтерей. Для этого исследователи из MBARI и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) совместили две технологии: высокоразрешающие гидролокаторы и анализ экологической ДНК (eDNA).

«Эта технология аналогична работе криминалиста, который находит ДНК на месте преступления и сравнивает её с базой подозреваемых в генетическом репозитории ФБР. Наши "подозреваемые" — это жизнь в море», — пояснил ведущий исследователь экспериментов CANON Франсиско Чавес. На поверхности по зигзагообразному маршруту работал робот Wave Glider с гидролокатором, а под водой за ним следовал автономный необитаемый подводный аппарат (LRAUV), который собирал пробы воды для анализа eDNA с помощью устройства Environmental Sample Processor (ESP).

Хотя большую часть работ выполняли роботы, в эксперименте было задействовано более двух десятков человек для их запуска, обслуживания и обработки данных. Учёные также тестировали настольный секвенатор для почти мгновенного анализа eDNA. «Этот режим работы в будущем будет dramatically расширяться, не только из-за COVID, но и из-за потребности в постоянных и глобально распределённых наблюдениях за морской жизнью», — заключил Чавес.