Загрязнение серой от угля и газа крайне велико, но новая химия может его очистить

Диоксид серы (SO₂), хотя и не является основным парниковым газом, представляет собой серьезную проблему для здоровья. Он образуется при сжигании ископаемого топлива и, соединяясь в атмосфере, формирует вредные для дыхания частицы, способствующие кислотным дождям, смогу и респираторным заболеваниям. В отличие от CO₂, сера является нежелательной примесью в топливе, поэтому её удаление до сжигания могло бы резко сократить выбросы.

Стандартный промышленный процесс очистки — гидроочистка — удаляет большую часть серы, но требует сложных условий (металлические катализаторы, высокие давление и температура) и оставляет в топливе, например, в ультрамалосернистом дизеле (ULSD), 10–15 ppm примесей. Международная команда ученых разработала альтернативный метод с использованием катализаторов на основе калия — седьмого по распространенности элемента в земной коре. В лабораторных условиях эта технология позволила снизить содержание серы в образце дизельного топлива с 10 000 ppm до 2 ppm, что превышает строгие международные нормы, при низких температуре и давлении. Китайские исследователи успешно применили этот метод для удаления более 60% серы из угля.

Хотя метод ещё требует доработки для масштабирования, его потенциал велик. В Китае выбросы SO₂ от сжигания угля связывают с более чем 230 000 смертей ежегодно, а в Индии около 33 миллионов человек живут в зонах сильного загрязнения. Поскольку спрос на энергию и ископаемое топливо будет расти до 2040 года, разработка технологий для максимально чистого сжигания становится критически важной.