Древесный уголь, пепел и копролиты: новые находки проливают свет на неандертальцев в Прадо-Варгас

Геолог Альфонсо Бенито Кальво из Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH) — один из соруководителей девятой раскопочной кампании на стоянке неандертальцев Прадо-Варгас. Эта пещера входит в карстовый комплекс Охо-Гуаренья на севере провинции Бургос. В августе здесь было обнаружено более 2000 останков фауны и каменных орудий.

На 30 квадратных метрах, исследованных в этом году в уровне 4 (возрастом 46 000 лет), найдены зубы и костные фрагменты пещерных медведей (Ursus speleaeus), кабанов (Sus scrofa), лошадей (Equus ferus) и благородных оленей (Cervus elaphus), а также многочисленные орудия из кремня и кварцита, среди которых выделяются скребла и отщепы с ретушью. Главной новинкой кампании стало обнаружение очага, который был поднят единым блоком для детального изучения в лаборатории. Анализ золы, древесного угля и обожжённых отложений покажет, какие виды деревьев росли в ландшафте, температуру огня, его структуру и время использования очага.

Второй важной находкой стали восемь копролитов (окаменелых экскрементов) пещерных медведей. Они предоставят информацию о диете и генетике этих животных, а также о фруктах и растениях, доступных в этой зоне 46 000 лет назад и потенциально собиравшихся неандертальцами.

Раскопки этого года выявили существование различных подслоев внутри уровня 4, что указывает на заселение пещеры разными поколениями неандертальцев, использовавших её в качестве очага на протяжении сотен или тысяч лет. «Мы собрали образцы угля и костей из разных подслоев для датирования, чтобы точно определить время между различными периодами обитания», — отмечают соруководители проекта. За все кампании собрано более 15 000 останков, что делает Прадо-Варгас ключевым местом для понимания жизни последних неандертальцев Иберийского полуострова. Важнейшей находкой является молочный моляр 8-летней девочки-неандертальца по имени Вера — древнейшие человеческие останки в комплексе Охо-Гуаренья.

С момента начала проекта в 2016 году одной из его отличительных черт является научно-популяризационная деятельность. В этом году, помимо открытого дня и лекции, был организован мастер-класс по промывке археологических отложений со стоянки. За три дня участники, дети и взрослые, промыли полтонны осадка из уровня 4 и обнаружили более 50 фрагментов, включая обожжённые кости, зубы мелких грызунов и кремнёвые отщепы.