Морская трава спасает пляжи и деньги

Морские травы настолько эффективно защищают тропические пляжи от эрозии, что могут сократить потребность в регулярных дорогостоящих мероприятиях по искусственному пополнению пляжей (nourishments), применяемых в настоящее время. В недавней статье в журнале BioScience биологи и инженеры из Нидерландов и Мексики описывают эксперименты и полевые наблюдения в Карибском море. «Прибрежная зона с здоровыми зарослями морской травы, а также с кальцифицирующими водорослями, является устойчивым и экологичным вариантом берегозащиты», — говорит ведущий автор Ребекка Джеймс, кандидат наук в Университете Гронингена и Королевском нидерландском институте морских исследований (NIOZ).

Усиление эрозии с изменением климата

Авторы изучили пляжи Карибского моря, где почти четверть ВВП зарабатывается за счёт туризма, в основном связанного с пляжами. «С ростом освоения побережья нарушается естественный поток воды и песка, повреждаются природные экосистемы, и многие тропические пляжи уже исчезли в море», — отмечает соавтор Родольфо Сильва, профессор береговой инженерии в Национальном автономном университете Мексики. «До сих пор для борьбы с эрозией предпринимались дорогостоящие инженерные меры, такие как повторное пополнение пляжей и бетонные стены. Повышение уровня моря и учащение штормов будут только увеличивать потерю этих важных пляжей».

Эксперимент в гидролотке

Чтобы выяснить, в какой степени заросли морской травы способны удерживать песок и осадок в прибрежной зоне, Джеймс и её научный руководитель профессор Тьерд Боума (NIOZ и Утрехтский университет) провели простой, но показательный эксперимент. С помощью портативной регулируемой полевой гидролотки, регулирующей движение воды в карибской бухте, они наблюдали, когда частицы на морском дне начинали двигаться. «Мы показали, что заросли морской травы чрезвычайно эффективно удерживают осадок на месте, — говорит Джеймс. — Особенно в сочетании с кальцифицирующими водорослями, которые «создают свой собственный песок», прибрежная зона со здоровой морской травой оказалась устойчивым способом борьбы с эрозией».

Больше травы — меньше эрозии

Вдоль побережья мексиканского полуострова Юкатан команда проверила свою теорию. «Сравнивая пляжи с защитой в виде здоровых зарослей морской травы и без неё, мы показали, что степень эрозии тесно связана с количеством растительности: больше травы означало меньше эрозии», — говорит соавтор доктор Бригитта ван Тюссенбрук из Национального автономного университета Мексики. На пляжах, где заросли были уничтожены, исследователи наблюдали внезапное резкое увеличение эрозии, что привело к немедленной необходимости в дорогостоящем пополнении пляжей.

Перспективные возможности

Эти новые данные приветствуются как НПО, так и инженерной отраслью. «На сегодняшний день заросли морской травы слишком часто рассматриваются как помеха, а не как ценный актив для сохранения туристически ценных береговых линий. Это исследование может полностью изменить эту точку зрения», — говорит Бас Рёльс из Всемирного фонда дикой природы (WWF) Нидерландов. «Исследование открывает возможности для разработки новых схем защиты тропических пляжей, в которых экология интегрирована в инженерные решения», — добавляет Марк ван Конингсвелд, профессор Делфтского технического университета, работающий на международного морского подрядчика Van Oord.

По словам соавтора Йохана Стапела из Научного института Карибских Нидерландов (CSNI) на острове Синт-Эстатиус, для этого потребуется комплексный подход к сохранению и восстановлению, поскольку морская трава сталкивается с растущим давлением из-за различных источников загрязнения и инвазивных видов. «К счастью, в NIOZ есть сильные традиции успешного восстановления всех видов прибрежной растительности — от морской травы до мангровых зарослей», — заключает Боума.