Земля поглотила тело, похожее на Меркурий, на раннем этапе своей истории, выяснили ученые

Геохимики из Оксфордского университета предполагают, что тело, похожее на Меркурий, столкнулось с молодой Землей и обогатило ядро нашей планеты радиоактивными элементами, необходимыми для генерации магнитного поля. Без этого поля не было бы щита, защищающего жизнь от постоянной бомбардировки космическим излучением.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, проливает свет на происхождение магнитного поля Земли и, возможно, Луны. Согласно общепринятой модели, Земля сформировалась из небольших каменистых тел. Однако в этой модели оставался нерешенным вопрос об источнике энергии для магнитного поля: радиоактивные элементы (калий, торий, уран), чей распад генерирует тепло в ядре, «любят» кислород и «не любят» железо, поэтому в стандартных моделях они не должны оставаться в железном ядре.

Эксперименты Бернарда Вуда и Анке Волерс показали, что в условиях дефицита кислорода и при наличии восстановленных сульфидов (сернистых соединений) уран активно переходит в сернистое железо. Это объясняет, как радиоактивные элементы могли оказаться в ядре. Источником таких сульфидов для Земли, богатой оксидами, могло стать тело, похожее по составу на Меркурий (богатое серой и бедное кислородом), которое наша планета поглотила на раннем этапе своей истории около 3,5 миллиардов лет назад.

«Вполне возможно, что это восстановленное тело как раз и является тем самым объектом, столкновение с которым привело к образованию Луны», — отметил Бернард Вуд. Ученые предполагают, что это тело было не размером с Меркурий, а скорее сравнимо по массе с Марсом.