Мегатолчковые разломы слабее и менее напряжены, чем считалось

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, раскрывает некоторые внутренние процессы зон субдукции Земли и их «мегатолчковых» разломов. Учёный Геологической службы США (USGS) Джин Хардебек рассчитала прочность на трение разломов в зонах субдукции по всему миру и уровень действующих на них напряжений. Оказалось, что напряжения в зонах субдукции низкие, однако даже этого меньшего количества напряжения достаточно для возникновения сильного землетрясения.

Мегатолчковые разломы зон субдукции порождают большинство крупнейших землетрясений в мире. Напряжения — это силы, действующие на систему разломов зоны субдукции, которые и приводят к землетрясениям. Понимание этих сил позволит учёным лучше моделировать физические процессы в зонах субдукции, а результаты таких моделей могут дать больше информации об опасности землетрясений.

«Даже "слабый" разлом, то есть разлом с низкой прочностью на трение, может накопить достаточно напряжения, чтобы вызвать крупное землетрясение. Возможно, слабому разлому даже проще породить большое землетрясение, потому что, когда землетрясение начинается, на разломе не так много сильно "застрявших" участков, которые могли бы остановить разрыв», — пояснила ведущий автор, геофизик USGS Джин Хардебек.

Проанализировав ориентации тысяч небольших землетрясений вокруг мегатолчкового разлома, Хардебек рассчитала ориентацию напряжения и на основе этого сделала вывод, что все разломы, составляющие систему зоны субдукции, имеют схожую прочность. Вместе с предыдущими данными о том, что некоторые разломы зон субдукции являются «слабыми», это означает, что все такие разломы «слабые», а зоны субдукции — это среды с «низким напряжением».