Огненные «посланники» и защита домов от лесных пожаров: понимание природы летящих горящих обломков

Когда пожарные пытались защитить дома возле озера Тахо от одного из крупнейших в истории Калифорнии пожаров, они боролись с разносимыми ветром тлеющими угольками, которые постоянно вызывали новые очаги возгорания, иногда далеко от основной линии огня. Эти угольки, также известные как огненные «посланники» (firebrands), стали мощным и опасным напоминанием о том, что защита домов — это не только противостояние стене пламени.

Огненные «посланники» — это горящие фрагменты материалов, которые отрываются от горящей растительности или строений и переносятся по воздуху. Они становятся особенно опасной проблемой в условиях жары и засухи, высушивающих траву и деревья, и при усилении ветра. Риск для домов и других сооружений резко возрастает, если на них или поблизости находится сухой горючий материал, такой как листья, хвоя или древесная щепа. Эта угроза часто упускается из виду, что стало ясно автору статьи в сентябре 2020 года, когда его родителям в Орегоне поступило предупреждение об эвакуации из-за приближающегося пожара. Несмотря на многолетние исследования распространения пожаров через «посланников», именно эта ситуация сделала угрозу реальной.

«Посланники» могут преодолевать по ветру более мили (1.6 км) и быть основной причиной распространения пожаров. Поэтому защита дома должна фокусироваться не только на остановке фронта пламени, но и на устранении потенциальных источников возгорания от летящих углей. Это включает очистку водостоков от сухих листьев, хвои в углах крыш, увлажнение сухой мульчи у стен дома и удаление любого сухого горючего материала в радиусе 30 метров. Во многих случаях люди, тщательно поливая территорию, уделяют недостаточно внимания подготовке именно к этой угрозе, представляя себе защиту дома лишь как барьер против наступающей стены огня.

Пожарные ученые выделяют три этапа возникновения точечных пожаров от «посланников»: генерация, перенос по ветру и воспламенение горючего материала при приземлении. Исследования, в том числе проводимые автором, активно изучают каждый этап. Для оценки количества «посланников», генерируемых горящими деревьями (например, пихтой Дугласа) или кустарником, ученые размещают огнестойкие ткани вокруг горящих объектов и собирают упавшие угли. Эти данные затем используются в компьютерных моделях для прогнозирования распространения «посланников». Также изучаются физика их переноса, температура и условия воспламенения различных материалов (заборы, мульча, хвоя), что критически важно для разработки строительных норм и правил защиты домов.

Что могут сделать домовладельцы для снижения риска? Во-первых, изменить мышление: готовиться не если, а когда пожар произойдет поблизости. Во-вторых, изучить потенциальные источники возгорания вокруг своего дома, используя такие ресурсы, как Национальная ассоциация противопожарной защиты (NFPA). Минимум — удалить легковоспламеняющиеся материалы с крыши, из водостоков и территории рядом с домом. Следует также защитить вентиляционные отверстия и окна мелкоячеистыми сетками (отверстия 1/8 дюйма или ~3 мм), чтобы предотвратить попадание углей внутрь. В-третьих, необходимо постоянно следить и устранять накапливающийся со временем мусор, такой как хвоя и листья. Эти меры не остановят все пожары, но помогут спасти множество домов и снизить риски для пожарных и сообществ.