Град размером с мячи для гольфа и даже грейпфрут? Наука о том, как крошечные ледяные кристаллы вырастают до опасных размеров

Град размером с грейпфрут разбивал стекла автомобилей в Джонсон-Сити, Техас. В июне 2024 года охотник за штормами обнаружил градину почти размером с ананас. Еще более крупные градины были зафиксированы в Южной Дакоте, Канзасе и Небраске. Град повреждал самолеты и даже пробивал крыши домов.

Град формируется, когда крошечные ледяные кристаллы увлекаются вверх восходящим потоком грозового облака. Сталкиваясь с переохлажденной водой (жидкой водой с температурой ниже 0°C), она замерзает вокруг кристалла, заставляя его расти. Чем дольше градина циркулирует в облаке, собирая воду, тем крупнее она становится. Крупнейший град обычно образуется в долгоживущих вращающихся суперъячейках, где градины могут удерживаться в мощных восходящих потоках 10–15 минут и более.

Ущерб от града резко возрастает с увеличением его размера. Градина размером с бейсбольный мяч, падающая с неба, обладает кинетической энергией, сравнимой с энергией подачи в бейсболе. Застрахованные потери от суровой погоды, в которых доминирует ущерб от града, значительно выросли за последние десятилетия, в основном из-за роста населения в подверженных граду регионах.

Исследования показывают, что атмосферные условия для формирования очень крупного града (больше мяча для гольфа) стали более частыми в некоторых частях центральных и восточных штатов США с 1979 года. Изменение климата может способствовать этому несколькими путями: увеличивая количество теплого влажного воздуха и переохлажденной воды в штормах, а также смещая уровень замерзания выше в атмосфере, что потенциально уменьшает количество мелкого града, но не влияет на крупный.