Археологи используют метаболиты в костях для идентификации курильщиков, живших столетия назад

Группа археологов и историков из Лестерского университета использовала метаболиты, обнаруженные в костях людей, живших сотни лет назад, чтобы определить, курили ли они. В своем исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, команда применила новую методику для идентификации курильщиков, живших в Англии XVIII века.

Ранее было известно, что некоторых курильщиков древности можно легко идентифицировать по следам от глиняных трубок на зубах — черные пятна на зубах также являются явным признаком. Однако, как отмечают исследователи, не у всех курильщиков сохранились зубы, поэтому историки искали альтернативный способ анализа останков. В новой работе команда рассматривала метаболиты в костях как возможный ресурс. Метаболиты являются промежуточными или конечными продуктами метаболизма. Известно, что при жевании или курении табака некоторые из образующихся метаболитов попадают в кости.

Сначала исследователям нужно было определить, как могут выглядеть такие метаболиты. Для этого они сравнили химический состав костей известных курильщиков XVIII века с составом костей людей, живших до появления табака в Англии в XVI веке. Они обнаружили десятки соединений-кандидатов. Затем они искали эти соединения в 323 скелетах из захоронений в Норт-Линкольншире и Лондоне.

Анализ показал, что курение было гораздо более распространенным явлением в регионе, чем сегодня — примерно половина всех изученных индивидов оказались курильщиками, причем они были представлены на всех уровнях общества, как мужчины, так и женщины. Этот результат стал неожиданным, поскольку до сих пор считалось, что курение было в основном мужской привычкой. Это одно из первых исследований, в котором метаболические методы применяются к скелетным образцам для изучения химических веществ, потреблявшихся людьми сотни лет назад.