Карта показывает высоты и глубины Кораллового моря

Робин Бимэн из Университета Джеймса Кука создал новую карту австралийского региона Кораллового моря, детализирующую рифы, горы и каньоны, существующие под водой.

Карта, созданная морским геологом из Школы наук о Земле и окружающей среде JCU, охватывает около миллиона квадратных километров Зоны сохранения Кораллового моря — от внешней границы Морского парка Большого Барьерного рифа до края Исключительной экономической зоны.

Ключевыми открытиями, отражёнными на карте, стали большое количество подводных каньонов, а также 14 гор (подводных возвышенностей), поднимающихся как минимум на 1000 метров от морского дна. Одна из них, гора Фрейзер, имеет высоту 4060 метров — почти вдвое выше самой высокой горы Австралии, Косцюшко. Примечательно, что половина этих подводных гор не имеет названия, что было бы необычно для объектов на суше.

Многочисленные подводные каньоны были обнаружены везде, где уклон морского дна превышал всего один градус. Крупнейший каньон Кораллового моря, каньон Блай, собирает осадки с огромной площади континентального шельфа от мыса Йорк, Торресова пролива и южной Папуа — Новой Гвинеи. Его длина превышает 200 км, ширина — почти 10 км, а глубина вреза в морское дно составляет около 300 метров.

Для создания карты, занявшего более года, использовались комбинация спутниковых снимков для отображения мелководных объектов (коралловых рифов, островков) и гидролокатор для картирования глубоководных особенностей. Карта очерчивает границы подводных геоморфологических объектов, которые также видны в новой высокодетальной батиметрической модели gbr100 для Кораллового моря.

Как пояснил доктор Бимэн, геоморфология описывает геологическую форму Земли, поэтому такие карты морского дна полезны для определения важных морских местообитаний. В Коралловом море присутствуют как крупные формы рельефа (плоские плато, чашеобразные бассейны, длинные желоба), так и более мелкие (каньоны, холмы, коралловые рифы).

Всего в регионе насчитывается 41 отдельный коралловый риф общей площадью около 15 000 км² и суммарной протяжённостью периметра 2400 км. Крупнейший риф, Трегросс/Даймонд-Айлетс, занимает площадь 3621 км². Также в настоящее время существует 56 песчаных островков.

Цифровая карта была создана путём ручной оцифровки полигонов для отдельных геоморфологических объектов в географической информационной системе (GIS) с последующим добавлением имеющихся названий в базу данных. Высокодетальная карта предоставляет пользователям точный пространственный инструмент для понимания разнообразия и масштаба подводного ландшафта Австралии.

Публикация карты геоморфологических особенностей в различных форматах совпала с периодом общественных консультаций по предложению о создании в Коралловом море морского заповедника Содружества. Исследование доктора Бимэна поддержано стипендией Queensland Government Smart Futures Fellowship в размере 150 000 долларов, а также сопоставимыми грантами от Центра исследований рифов и тропических лесов и Университета Джеймса Кука.