Можно ли превратить канализационный «ил» во что-то ценное?

Ежегодно только в Великобритании образуется около 1,4 млн тонн осадка сточных вод (ОСВ) — полужидкого остатка, насыщенного микроорганизмами. Около 80% этого объема вносится на поля в качестве удобрения, но проблема утилизации оставшихся 20% остается острой. Основная сложность заключается в крайне низкой рыночной стоимости ила, который иногда даже приходится раздавать бесплатно.

Проблема усугубляется нестабильным составом ила с разных очистных сооружений, что делает его ненадежным удобрением для фермеров. Кроме того, по эффективности он уступает пищевым отходам и навозу, которые содержат меньше загрязняющих веществ. Часто компаниям приходится платить за утилизацию ОСВ или отдавать его фермерам бесплатно, а стоимость переработки сухого ила (около £200 за тонну) несопоставима с мизерной выручкой от его продажи (£1–2 за тонну).

Сжигание — неэффективный вариант из-за высокого содержания воды (около 75%) и низкой теплотворной способности высушенного ила (3300 ккал/кг), которая уступает даже пищевым отходам (4500 ккал/кг). Однако ценность представляет не сам ил, а отдельные его компоненты. Из него можно извлекать фосфор (2–4%) в виде струвита, который продается как удобрение по £300 за тонну, а также карбонат кальция, целлюлозу и органику для производства биопластика.

Перспективы могут измениться с ужесточением регулирования использования фосфора в удобрениях в ЕС. Хотя текущая сложная законодательная база сдерживает инвесторов, потенциальная ценность компонентов ила при должных усилиях может превратить очистные сооружения в производителей «бурого золота».