Судебный процесс над сейсмологами в Италии подчеркивает необходимость рутинного прогнозирования землетрясений

Шесть итальянских сейсмологов и один государственный чиновник предстали на прошлой неделе перед судом по обвинению в непредумышленном убийстве. Необычный процесс связан с обвинениями в том, что семеро обвиняемых не смогли адекватно донести до населения в районе города Л'Аквила риск сильного землетрясения, которое произошло 6 апреля 2009 года магнитудой 6.3. В результате погибло более 300 человек, было разрушено около 20 000 зданий.

Обвинения вызвали международное возмущение в научном сообществе, где многие рассматривают процесс как атаку на учёных за неспособность предсказать землетрясение — задача, которую пока никто не может решить. Прокуроры и истцы утверждают, что суть дела не в неудачном прогнозе, а в неспособности точно оценить риски и донести эту информацию до властей и общественности. Регион переживал рой слабых землетрясений за месяцы до катастрофы, что вызывало беспокойство у населения, однако такие рои не являются надёжным предвестником сильных толчков.

Грег Бероза, заведующий кафедрой геофизики Стэнфордского университета, отмечает, что уже сам факт выдвижения обвинений оказывает "охлаждающий эффект", заставляя учёных опасаться делиться экспертизой с общественностью. Вместо этого он выступает за более активное взаимодействие. Хотя сейсмологи не могут предсказывать землетрясения, они способны создавать вероятностные оценки риска для конкретных регионов, которые можно доводить до людей через регулярные "прогнозы землетрясений", аналогичные метеопрогнозам.

"Мы привыкли к фразам вроде «В субботу 40-процентная вероятность дождя». Частично нам это комфортно, потому что мы слышим такие прогнозы изо дня в день и понимаем, что они значат", — говорит Бероза. Вероятности в сейсмологии значительно ниже: например, в сейсмически активном районе залива Сан-Франциско сильное землетрясение происходит примерно раз в 30 лет, что даёт вероятность около 0.01% в любой конкретный день. Однако ценность прогноза заключается в том, как эта вероятность меняется после других событий.

Поскольку землетрясения имеют тенденцию к кластеризации, вероятность последующих толчков возрастает. В случае сильного землетрясения она может увеличиться в 100 раз, хотя абсолютное значение останется небольшим. "Прогнозирование землетрясений — новая территория для общественности с точки зрения осмысления таких малых вероятностей. Но мы должны сделать его таким же рутинным, как прогноз погоды", — подчёркивает Бероза. Даже небольшой рост вероятности может иметь практическое значение для подготовки: передислокация техники, временный запрет на перевозку опасных грузов, проведение учений в школах и больницах.