Редкоземельные элементы Испании ставят экологов против технологической безопасности — и прибыли

Неразработанные запасы редкоземельных элементов (РЗЭ) в Испании обостряют противоречия между горнодобывающими компаниями и защитниками окружающей среды, а также фермерами, которые опасаются разрушительных последствий добычи этих минералов, считающихся критически важными для высокотехнологичной и низкоуглеродной экономики. Эти 17 минералов, несмотря на название, широко распространены по всему миру, но содержатся в таких низких концентрациях, что для извлечения даже небольших количеств требуется переработка огромных объёмов руды.

Политическое давление и финансовая заинтересованность в том, чтобы поставить стратегические интересы выше экологических, растут, поскольку Китай доминирует в мировом предложении, а спрос на РЗЭ для перехода к низкоуглеродной экономике резко увеличивается. 98% РЗЭ, используемых в ЕС, импортируется из Китая, что побудило Брюссель призвать страны-члены развивать собственные мощности по добыче. По оценкам Геологического и горного института Испании, запасы страны составляют 70 000 тонн.

«Испания обладает самым большим количеством редкоземельных элементов в Европе после Финляндии. Реальный потенциал есть», — заявил президент Национальной конфедерации горнодобывающих и металлургических компаний (Confedem) Висенте Гутьеррес Пейнадор. Он назвал это «возможностью для Испании» и для Европы. Наиболее перспективными считаются два участка: Монте-Галинейро в Галисии и Матамулас в провинции Сьюдад-Реаль.

Однако проект на участке Матамулас площадью 240 гектаров, богатом монацитом (руда, содержащая торий, лантан и церий), был заблокирован региональными властями в 2019 году из-за экологических рисков. Экологи указывают на расположение месторождения в ценной природной зоне, необходимость перемещения огромных масс грунта, большой расход воды и риск загрязнения токсичной или радиоактивной пылью. Компания-заявитель Quantum Mineria отвергает эти аргументы, заявляя, что добыча будет вестись с быстрой рекультивацией, а риск пыли будет ограничен. Окончательное решение теперь ожидается от суда, и его вердикт может определить судьбу проектов по добыче РЗЭ в стране.