Первый дождь на крупнейшем в мире искусственном водосборе
Искусственные склоны внутри Биосферы-2 Университета Аризоны предоставили исследователям первую возможность изучить взаимодействие воды, микробов, почвы и растений в условиях, достаточно реалистичных для улучшения глобальных климатических моделей на годы вперед. 29 ноября на крупнейший в мире экспериментальный искусственный водосбор, недавно завершенный в Биосфере-2, пролились тысячи галлонов воды из сети труб.
Этот объект, названный Обсерваторией эволюции ландшафта (LEO), состоит из трех идентичных искусственных склонов, каждый длиной 100 футов и шириной 40 футов. Шестьсот тонн измельченной вулканической породы покрывают гигантские стальные ванны, установленные под наклоном. Каждый склон оснащен сетью из более чем 1800 датчиков и пробоотборников, отслеживающих движение воды через почву и отбирающих образцы для анализа.
«LEO дает научному сообществу инструмент для изучения ландшафта способами, которые раньше были недоступны. Это поможет нам по-настоящему понять процессы на поверхности Земли», — заявил научный директор Биосферы-2 Питер Трох. Он подчеркнул, что обсерватория позволит исследовать, как изменение климата влияет на движение воды и взаимодействие атмосферы с почвой, в контролируемых условиях, невозможных в природе. Ученые смогут изменять климатические условия, например, делая их более засушливыми, и проверять, насколько точны предсказания компьютерных моделей.
Результаты этого 10-летнего проекта будут использованы для улучшения глобальных климатических моделей, делая прогнозы более реалистичными и надежными. Создание LEO стало серьезной инженерной задачей: каждая конструкция весом около 650 тонн (больше полностью загруженного «Джамбо Джета») должна была быть собрана внутри купола через проем размером 10×10 футов и функционировать как балансировочные весы с уклоном в 10 градусов, отслеживая изменения веса от воды.
В ближайшие годы ученые планируют постепенно добавлять на склоны сосудистые растения, такие как травы, кустарники и мескитовые деревья, чтобы изучить, как растительность меняет гидрологию системы.