Ученые связали глубокие скважины со смертоносным землетрясением в Испании

Исследование предполагает, что многолетнее бурение фермерами все более глубоких скважин для полива сельскохозяйственных культур, вероятно, способствовало разрушительному землетрясению на юге Испании в прошлом году. Эти выводы могут усилить обеспокоенность последствиями новых технологий добычи энергии и утилизации отходов.

Землетрясение магнитудой 5.1, необычно мелкое по глубине залегания, произошло 11 мая 2011 года в городе Лорка, унеся жизни девяти человек и ранив около 300. Это стало сильнейшим землетрясением в стране за более чем 50 лет, нанеся ущерб в миллионы евро региону с и без того хрупкой экономикой.

Ученые из Канады, Италии и Испании, используя спутниковые снимки, обнаружили, что землетрясение разорвало разлом, проходящий рядом с бассейном, ослабленным 50-летним изъятием грунтовых вод в этом районе. За этот период уровень грунтовых вод упал на 250 метров, поскольку фермеры бурили все более глубокие скважины для производства фруктов, овощей и мяса, экспортируемых из Лорки в остальную Европу. Таким образом, отрасль, поддерживавшая местную экономику, могла подорвать сам грунт, на котором стоит город.

Исследователи отмечают, что землетрясение могло бы произойти и без напряжения, вызванного откачкой воды. Однако дополнительный стресс от изъятия огромных объемов воды из близлежащего водоносного горизонта мог стать спусковым крючком именно в это время и в этом месте. Геолог Мигель де лас Доблас Лавинье из Национального музея естественных наук Испании подтвердил, что истощение уровня воды от Лорки до Мурсии огромно, и "не случайно, что все афтершоки были расположены в точном месте максимального истощения".

Не все согласны с выводами исследования, опубликованного в журнале Nature Geoscience, указывая на исторические землетрясения схожей интенсивности, когда не было избыточной откачки воды. Тем не менее, этот случай указывает на необходимость более тщательного изучения того, как провоцируются такие землетрясения.

В сопровождающей статье геолог Жан-Филипп Авуак из Калифорнийского технологического института отметил, что землетрясение не могло быть вызвано исключительно откачкой воды, так как его сила превышала вызванное этим стрессовое воздействие. Однако изъятие воды могло повлиять на то, как высвобождалось напряжение, и аналогичные процессы, такие как гидроразрыв пласта или закачка CO₂ в грунт, теоретически могут делать то же самое.