Изучение воздействия гидроразрыва пласта вблизи

Всего десять лет назад гидроразрыв пласта (фрекинг) практически не существовал. Сегодня 45 000 скважин, использующих эту технологию, добывают природный газ, обеспечивая энергией миллионы домов и предприятий и производя почти четверть электроэнергии страны. Однако ученые сильно отстают в понимании того, как этот бум влияет на людей, живущих рядом со скважинами. Геохимики Бейджан Ян и Джеймс Росс из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета пытаются заполнить этот пробел в сельской местности на северо-востоке Пенсильвании, где тысячи операций по фрекингу захватили некогда тихие холмы, фермы и проселочные дороги. Поскольку новые скважины бурятся постоянно, Ян и Росс привлекают ближайших домовладельцев, чтобы помочь им тестировать грунтовые воды и воздух на потенциальные токсины до, во время и после проведения гидроразрыва. Медицинские исследователи из Университета Пенсильвании, изучающие регион, уже показали, что с начала бума в 2007 году жители районов с интенсивным фрекингом все чаще обращаются в больницы с кожными, респираторными и сердечно-сосудистыми заболеваниями. Но они не могут сказать, связано ли это с фрекингом, и если да, то с каким из множества веществ, которые он может привнести в окружающую среду. Ян и Росс надеются помочь получить эту информацию.

Гидроразрыв пласта включает выравнивание больших площадей щебнем, размещение гектаров инфраструктуры и тяжелой техники, бурение глубоко в сланцевые пласты и закачку миллионов галлонов воды с химическими добавками и песка, чтобы расколоть пласт и высвободить запасы газа. Каждая скважина требует тысяч грузовиков с камнем, песком, водой, химикатами и техникой; это приносит выхлопные газы дизельных двигателей, пыль и шум. Из-за юридической лазейки Агентство по охране окружающей среды США (EPA) не регулирует состав жидкостей для гидроразрыва; более того, в большинстве мест их состав остается коммерческой тайной. Однако исследования показали, что они могут содержать летучие вещества, такие как формальдегид, бензол или около 1000 других соединений, многие из которых являются известными опасностями для здоровья при попадании в воздух или воду. Бурение также поднимает на поверхность опасные природные компоненты из глубоких газоносных сланцев, включая соли, тяжелые металлы и радиоактивные элементы. И, наконец, сам газ, в основном метан, который может просачиваться из устьев скважин, труб и клапанов в воздух или воду. По оценкам EPA, утечки составляют от 1 до 8 процентов добычи.

Воздействие до сих пор известно в основном по разрозненным неполным исследованиям и иногда ненадежным свидетельствам. Существует документальный фильм, показывающий горящую водопроводную струю на кухне в Колорадо, что связывают с утечкой метана; судебное решение этого года о присуждении семье из Техаса 2,9 млн долларов от компании, обвиненной в отравлении их загрязнением воздуха. Другие домовладельцы также подавали жалобы, но они, как правило, урегулируются в частном порядке. Само EPA начало несколько запоздалое общенациональное исследование воздействия фрекинга на питьевую воду, но проект отчета не ожидается до конца 2014 года. В целом финансирование исследований остается скудным. Поэтому пока дискуссия по этой теме — это в основном война риторики между энергетическими компаниями, утверждающими, что фрекинг в целом безвреден, и противниками, говорящими обратное. Люди, живущие рядом со скважинами, оказываются посередине, часто не зная, что думать. «Важно получить данные, чтобы все могли рассмотреть этот вопрос объективно», — говорит Бейджан Ян.