Исследователи выяснили, как формируются причудливые песчаниковые формы рельефа

Международная команда исследователей из Чехии и США обнаружила механизм формирования уникальных песчаниковых форм рельефа. В лабораторных экспериментах они установили, что ключевую роль играет не только эрозия, но и гравитационное напряжение, которое упрочняет отдельные участки породы.

Это открытие меняет представление о формировании знаковых природных объектов, таких как Изящная арка (Delicate Arch) в национальном парке Арчес в Юте. Ранее считалось, что их форма обусловлена в основном ветром, дождем, замерзанием и оттаиванием, а также разной изначальной прочностью породы. Новое исследование показывает, что именно давление от веса вышележащих пород (гравитация) заставляет зерна песчаника в напряженных зонах плотнее сцепляться, создавая устойчивые «столбы» или арки, которые затем обнажаются эрозией.

«Когда к образцам песчаника прикладывали давление, имитирующее гравитационную нагрузку, и подвергали их воздействию, моделирующему эрозию, в зонах высокого напряжения зерна сцеплялись, образуя более устойчивые колонны», — поясняют авторы в журнале Nature Geoscience. Этот процесс, усиливающийся по мере вымывания окружающего материала, объясняет, как такие хрупкие на вид структуры могут противостоять дальнейшему выветриванию.