Более экстремальная погода усложняет управление водохранилищами

Более резкие колебания погодных условий за последнее десятилетие усложняют для операторов водохранилищ в Тихоокеанском Северо-Западе США задачу поддержания необходимого уровня воды для ирригации и выработки электроэнергии, одновременно минимизируя риск затопления населенных пунктов ниже по течению. Планы управления водохранилищами основаны на многолетних данных о погоде и таянии снега, но аномальные условия — например, раннее снеготаяние из-за тепла или зимние дожди вместо снега — могут искажать прогнозы.

Эти резкие переходы от влажных периодов к засушливым без предварительных признаков, по-видимому, стали встречаться чаще, чем когда-либо ранее. Девять из десяти лет с самым высоким стоком в бассейне реки Миссури произошли после 1970 года. Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) готовит исследование для лучшего понимания причин такой изменчивости.

Один из заметных изменений — пик речного стока из-за таяния снега теперь наступает раньше, чем 20–30 лет назад. Например, в 2015 году в большей части Северо-Запада пик пришелся на февраль, на месяц раньше нормы. Тенденция к большему количеству дождя, а не снега, наблюдается по всему Западу США. Это приводит к экстремальным последствиям: после малоснежной зимы 2015 года летом в Айдахо были зафиксированы рекордно низкие уровни стока, а в текущем году, напротив, — рекордно высокие для апреля.

Низкий снежный покров и раннее таяние в бассейне реки Колумбия в прошлом году привели к низкому летнему стоку и потеплению воды, что стало причиной гибели 90% возвращавшихся на нерест нерок, несмотря на попытки охладить реку сбросами из водохранилища Дворшак. Операторы вынуждены балансировать: к апрелю наполнить водохранилища для нужд фермеров, но оставить место для возможного быстрого снеготаяния, чтобы избежать разрушительных сбросов. Как отмечают специалисты, если система создавалась бы строго для контроля паводков, водохранилища можно было бы опустошать каждую осень, но задача завершить сезон с полными резервуарами делает управление более сложным.