Южноафриканские колониальные дневники помогают климатологам восстановить погодные паттерны прошлого

Климатологи получили доступ к уникальному историческому источнику — оцифрованным судовым журналам Голландской Ост-Индской компании (Vereenigde Oost Indische Compagnie, VOC), ведущимся в Капской колонии с 1651 по 1795 год. Эти записи представляют собой старейшую и наиболее продолжительную в Южном полушарии корпоративную хронику почти непрерывных ежедневных наблюдений за погодой.

Это открытие крайне важно, так как надежные инструментальные метеорологические записи для многих регионов Африки охватывают лишь несколько последних десятилетий. Самый длинный непрерывный ряд наблюдений на континенте, ведущийся с 1841 года в Кейптауне, показывает постепенное снижение количества осадков с 1900 года. Однако для понимания долгосрочной климатической изменчивости и оценки, насколько беспрецедентны современные экстремальные явления, необходимы данные за более ранние периоды, до ускоренного антропогенного глобального потепления.

«Ежедневные погодные наблюдения вносились в регистры последовательно и систематически. Особое внимание уделялось направлению и силе ветра в течение дня, что было важно для судоходства», — отмечают исследователи. В записях также регулярно фиксировались осадки (дождь, град, снег), состояние неба (облачность, видимость) и экстремальные события, такие как сильные штормы, аномальная жара или холод, наводнения и засухи, с описанием их последствий. Первичный анализ данных за 1773–1791 годы уже выявил высокую межгодовую изменчивость: от рекордного количества дождливых дней и наводнения в 1787 году до сильной засухи в 1788-м.