Фекальное загрязнение в популярной отдалённой местности Монтаны в основном связано с дикой природой или вьючными животными

Исследователи проанализировали образцы воды из ряда отдалённых озёрных стоков в заповедной зоне Абсарока-Биртут в Монтане на предмет фекального загрязнения. Комбинируя традиционный анализ фекальных бактерий и полимеразную цепную реакцию (ПЦР), они обнаружили загрязнение, но в большинстве случаев его источником, по-видимому, не являются человеческие фекалии. Новый метод и результаты опубликованы в журнале Wilderness & Environmental Medicine.

Заповедная зона Абсарока-Биртут в южно-центральной части Монтаны с её более чем 1100 км троп пользуется большой популярностью для отдыха, включая пеший туризм и путешествия на лошадях. Посещения сконцентрированы вокруг озёр и водных источников. Учёные взяли пробы воды из 21 удалённого альпийского озёрного стока и двух ручьёв талого снега. Образцы были проверены стандартными анализами на общие колиформные бактерии и Escherichia coli (E. coli), а также с помощью более специфичных цифровых ПЦР-анализов для обнаружения генов, характерных для человеческих фекалий.

Общие колиформы присутствовали во всех отобранных озёрных стоках, а E. coli была обнаружена на 52% участков. Самые высокие уровни E. coli были зафиксированы в популярных рекреационных водных источниках, доступных для вьючных животных и людей. Человеко-ассоциированные Bacteroides были обнаружены в низкой концентрации на всех участках, а на 52% они присутствовали, но не поддавались количественному определению. Лишь на одном участке они были количественно определимы, но на относительно низком уровне.

Как отметил ведущий автор Дэниел П. Пендерграф, основные источники общего количества колиформ и E. coli в этой местности, вероятно, связаны с дикими животными (олени, грызуны и т.д.), а также со скотом, вьючными животными или домашними питомцами, которых привозят посетители. Исследователи подчёркивают, что повсеместное обнаружение загрязнителей в ходе исследования указывает на важность очистки воды в дикой природе перед употреблением.