Миниатюрный датчик метана NASA успешно прошел летные испытания

Исследователи успешно провели летные испытания миниатюрного датчика метана, разработанного Лабораторией реактивного движения NASA (JPL, Пасадина, Калифорния). Датчик был установлен на небольшой беспилотной системе вертикального взлета и посадки (sUAS) в рамках проекта по повышению безопасности в энергетической трубопроводной отрасли. Этот сенсор, аналогичный разработанному JPL для использования на Марсе, позволяет обнаруживать метан с гораздо более высокой чувствительностью, чем ранее доступные портативные или устанавливаемые на дроны приборы.

Испытания финансировались Советом по исследованиям трубопроводов (Pipeline Research Council International, PRCI) и проводились в центральной Калифорнии, в заповеднике Merced Vernal Pools and Grassland. Совместные испытания датчика NASA Open Path Laser Spectrometer (OPLS) — это очередной этап программы тестирования и демонстрации технологий обнаружения метана на различных платформах, ведущейся с 2014 года. Способность сенсора OPLS обнаруживать метан в концентрациях на уровне миллиардных долей по объему (ppb) может помочь отрасли точнее определять местонахождение небольших утечек.

Тесты проводились в конце февраля исследователями из JPL и лаборатории мехатроники, встроенных систем и автоматизации (MESA) Калифорнийского университета в Мерседе. Беспилотник с датчиком OPLS запускали на различном расстоянии от контролируемых источников выброса метана для проверки точности и надежности системы в контролируемых условиях.

Расширенные возможности, предоставляемые малыми БПЛА, в частности улучшенный доступ по вертикали, могут расширить применение систем инспекции метана для обнаружения и локализации его источников.

Дополнительные летные испытания в этом году будут проводиться с использованием БПЛА с неподвижным крылом, который способен летать дальше и дольше. Эти возможности необходимы для мониторинга магистральных газопроводов, которые часто имеют протяженность в сотни миль и могут проходить по сельской или удаленной местности.

Новый раунд испытаний приближает команду к цели по разработке БПЛА для улучшения традиционных методов инспекции сетей газопроводов, что может повысить безопасность и точность локализации проблем.

«Эти испытания — последняя глава в разработке того, что, как мы полагаем, в конечном итоге станет универсальной системой мониторинга метана для обнаружения утечек природного газа и вклада в исследования изменения климата», — заявил Лэнс Кристенсен, главный исследователь проекта OPLS в JPL.