Климат меняется так быстро, что мы еще не видели, насколько плохой может быть экстремальная погода

Экстремальные погодные явления по определению редки для нашей планеты. Свирепые бури, палящие волны тепла и леденящие холодные волны иллюстрируют, на что климат способен в худшем случае. Однако, поскольку климат Земли быстро теплеет, в основном из-за сжигания ископаемого топлива, диапазон возможных погодных условий, включая экстремальные, меняется.

Обычно климатологи используют для его описания 30-летний период, обновляемый каждые десять лет. Последний такой период — 1991–2020 годы. Разница между последовательными 30-летними периодами служит буквальной записью изменения климата. Но этот подход неполноценен, когда климат сам быстро меняется. Средние глобальные температуры росли примерно на 0,2°C за десятилетие за последние 30 лет. Это означает, что глобальный климат 1991 года был примерно на 0,6°C холоднее, чем в 2020 году.

Быстрое изменение климата имеет два ключевых последствия. Во-первых, часть распределения погодных явлений, составляющих 30-летний климатический период, произошла в совершенно ином фоновом климате. Во-вторых, из-за быстрых перемен мы, возможно, еще не испытали тех экстремальных явлений, которые может породить современная атмосферная и океаническая теплота. В стабильном климате у ученых были бы десятилетия, чтобы наблюдать всевозможные конфигурации атмосферы и связанные с ними экстремумы. В нашем же меняющемся климате у нас есть всего несколько лет — этого недостаточно, чтобы испытать все, на что он способен.

Экстремальные явления требуют стечения маловероятных условий. Многие годы могут пройти без их совпадения, в то время как фоновый климат продолжает меняться. Это может оставить нас катастрофически неподготовленными к тому, на что климат способен сейчас. Яркие примеры — волна тепла на северо-западе Северной Америки в 2021 году, когда температура превысила предыдущий канадский рекорд на 4,6°C, и достижение 40°C в Великобритании летом 2022 года, что на 1,6°C превысило рекорд, установленный всего тремя годами ранее.

Чтобы лучше понять эти экстремумы, ученые используют ансамбли — множество прогонов одной и той же погодной или климатической модели с небольшими вариациями, показывающих диапазон возможных исходов. Когда 40°C впервые появились в ансамблевом прогнозе для Великобритании перед волной тепла в июле 2022 года, это выявило тип экстремальной погоды, возможный в текущем климате. Позже, тем же летом, некоторые прогнозы показывали ситуацию, при которой 40°C могли бы быть достигнуты несколько дней подряд, создав беспрецедентную угрозу.

Нельзя быть уверенным, что эти модели верно воспроизводят процессы, ведущие к экстремальной жаре. Но мы должны прислушиваться к предупреждающим сигналам. Несмотря на рекордно теплую планету, лето 2024 года в Великобритании пока относительно прохладное. Но потенциал для экстремальных явлений, вероятно, сместился еще дальше от того, что мы уже испытали. Как и в августе 2022-го, нам пока везет — но в следующий раз удача может отвернуться.