Голубая загадка: бледно-голубой цвет на керамике Нового царства мог происходить из минерала пустынного оазиса

Дженнифер Смит, доктор философии, адъюнкт-профессор наук о Земле и планетах в Университете Вашингтона в Сент-Луисе, пробиралась ползком по узкому туннелю в скале у пустынного оазиса, высеченному египтянами во времена фараонов. Её целью был поиск чистого образца минерала, который мог быть ключевым ингредиентом голубой краски для украшения «синей расписной керамики», популярной среди египетской элиты в период Нового царства (1550–1079 гг. до н.э.).

Вместе с коллегой Колином А. Хоупом, экспертом по этой керамике, и Полом Кучера, впервые идентифицировавшим месторождения, она исследовала этот вопрос. Отличительный бледно-голубой цвет на керамике, найденной на ключевых памятниках Нового царства, таких как Малката и Амарна, создавался с использованием кобальта, а не меди. Химический анализ краски выявил характерную примесь цинка, никеля и марганца, что стало своего рода «отпечатком пальца».

Вопрос заключался в источнике кобальта. Четыре рудные шахты, обнаруженные в предгорьях эскарпа на западной оконечности оазиса Дахла, добывали алунит (квасцы) — минерал, который может содержать кобальт. Алунит использовался в древности для различных целей, от дубления кожи до подготовки ткани к окрашиванию. Смит взяла пробы минерала из шахт, чтобы сравнить его состав с пигментом.

«Я хотела получить относительно неизменённые образцы, поэтому и ползла до конца галереи», — говорит Смит. Анализ в лаборатории показал, что дахлский алунит действительно содержит кобальт с теми же следовыми количествами марганца, никеля и цинка, что и краска на керамике. Хотя концентрация кобальта в образцах была невысокой, учёные предполагают, что древние ремесленники могли находить способы его концентрировать на месте, например, выпаривая воду из затопленных шахт.

Это исследование не только указывает на возможный источник ценного пигмента, но и вызывает уважение к знаниям древних горняков. «Они, должно быть, имели способы определять по наблюдаемым свойствам, какие жилы стоит добывать. Это впечатляет», — отмечает Смит.