Поиск месторождений упрощается с помощью базы данных

Совместное исследование австралийских и американских учёных было мотивировано задачей поиска месторождений в удалённых и глубокопогребённых районах, например, под мощной корой выветривания в Западной Австралии. Исследование, посвящённое использованию магнетита в качестве минерала-индикатора, провели CSIRO Minerals Down Under Flagship, Центр поисковых исследований Университета Западной Австралии и Центр минеральных и экологических ресурсов Геологической службы США в Денвере.

По словам соавтора исследования Патрика Надолла из CSIRO, растущая база данных по химическому составу магнетита выявляет характерные тренды, позволяющие отличить гидротермальный магнетит (образованный из воды) от магматического (образованного из лавы или магмы). Это помогает геологам-поисковикам находить месторождения на удалении от основной зоны минерализации. Ключевыми элементами-дискриминаторами являются магний, алюминий, титан, ванадий, хром, марганец, кобальт, никель, цинк и галлий, присутствующие в концентрациях от 10 до 1000 частей на миллион.

«Использование статистического анализа данных особенно полезно для выявления трендов и закономерностей в больших базах данных», — отмечает д-р Надолл. Состав магнетита контролируется химическими и физическими факторами, такими как температура и состав флюида, а вариации в концентрациях элементов создают уникальный составной «отпечаток пальца» для пород и месторождений. Например, сульфидные включения в магнетите указывают на его гидротермальное происхождение в таких месторождениях, как скарны или порфировые.

Исследование показало, что гидротермальный магнетит определённого типа месторождения или магматический магнетит из конкретной породы имеет характерный диапазон концентраций микропримесей, который является его составной сигнатурой. Эта сигнатура определяется условиями образования, а не географией. В результате магнетит из ледниковых или речных отложений, а также из коры выветривания может служить индикатором для минеральных поисков.