Угольный регион Австралии смотрит в менее сажистое будущее

Несмотря на призывы к срочным климатическим действиям, австралийские консервативные лидеры гордятся тем, что будут продавать уголь, пока есть покупатели. Однако в самом сердце угледобывающего региона страны местные жители уже готовятся к жизни после ископаемого топлива.

Ньюкасл, где более двух веков назад был обнаружен первый уголь, стал крупнейшим в мире портом по его экспорту. Такие города, как Синглтон в регионе Хантер, десятилетиями зависели от этой отрасли, обеспечивавшей рабочие места для поколений. Однако сейчас даже работники шахт, подобные 26-летнему электрику Натану Клементсу, чья семья трудилась в угольной промышленности, признают неизбежность её упадка. Переломным моментом для многих стали катастрофические лесные пожары 2019-2020 годов, усиленные изменением климата.

Власти страны по-прежнему отказываются от поэтапного отказа от угля, подчёркивая его качество и 300 000 связанных с отраслью рабочих мест. Однако рынок уже диктует свои условия: крупнейшие горнодобывающие компании, такие как BHP и Rio Tinto, активно продают угольные активы. Официальные данные показывают, что в угольной промышленности напрямую занято около 44 600 человек — меньше половины числа работников сети McDonald's в Австралии.

«Моя забота в том, что когда рынок наконец скажет "нет, мы больше не заинтересованы", у нас не будет плана, и многие люди потеряют работу», — говорит Натан Клементс. Тем не менее, эксперты, например, Сэм Мелла из аналитического центра Beyond Zero Emissions, видят потенциал в диверсификации. Инфраструктура региона — порты, железные дороги, линии электропередач, университеты — рассматривается как ценное наследие для построения пост-углеродной экономики. Надежды возлагаются на множество проектов: от технологий фильтрации воды и мегаваттных аккумуляторов до производства высокоэффективных ветряных турбин.