Великое Аляскинское землетрясение потрясло Аляску 50 лет назад

27 марта 1964 года в 17:36 по местному времени электрические часы в Анкоридже остановились. Время замерло в момент начала Великого Аляскинского землетрясения 1964 года магнитудой 9,2, второго по силе из когда-либо зарегистрированных.

Подземные толчки продолжались четыре-пять минут. Землетрясение вызвало цунами, которое обрушилось на западное побережье США. Общий ущерб оценивался в 2,3 миллиарда долларов в пересчете на 2014 год. В результате землетрясения и цунами погиб 131 человек.

Это событие, хоть и ставшее далеким воспоминанием, помогло экспертам лучше подготовиться к будущим землетрясениям. Оно сыграло роль в создании Центра предупреждения о цунами Западного побережья и Аляски и научило Геологическую службу США (USGS) тому, какие свидетельства прошлых мегаземлетрясений искать, например, в зоне субдукции Каскадия у побережья Орегона и Вашингтона.

Геолог Уильям Бинкли, находившийся на 12-м этаже жилого дома в Анкоридже, позже сообщил USGS, что за легкой дрожью последовали минуты сильнейшей тряски, когда здание, казалось, раскачивалось на 3–3,5 метра по горизонтали и на 0,5 метра по вертикали. Его кухня превратилась в "меланж из разбитой посуды и стекла, кетчупа и сиропа, муки, бобов, кастрюль и сковородок, яиц, салата и солений".

Большая часть разрушений в Анкоридже, расположенном примерно в 120 км от эпицентра, была вызвана оползнями. Целые районы города сползли, включая 14 кварталов овальной формы. Погибли девять человек.

Геологи называют такие сильные землетрясения меганадвигами. Тонкая, плотная Тихоокеанская плита у южного края Аляски поддвигается под Северо-Американскую плиту со средней скоростью 5,8 см в год. Напряжение накапливается до момента срыва.

По словам геолога-исследователя USGS Питера Хойсслера, при землетрясении 1964 года магнитудой 9,2 высвободилось больше энергии, чем при всех остальных зарегистрированных землетрясениях на Аляске вместе взятых. Бурение показало свидетельства девяти таких меганадвигов в южно-центральной части Аляски за последние 5500 лет. Средний интервал между ними составляет около 600 лет.

85 из 106 погибших на Аляске от цунами стали жертвами волн, вызванных подводными оползнями. Оползни на крутых подводных склонах фьордов генерировали локальные волны. Именно это произошло в порту Вальдес, где отступившая, а затем обрушившаяся обратно вода разбила грузовое судно о причал, погиб 31 человек.

Землетрясение также "взъерошило" дно океана, создав трансоокеанское цунами. Смертоносные волны достигли западного побережья США, унеся жизни четырех человек в Ньюпорте (Орегон) и двенадцати — в Кресент-Сити (Калифорния).

Сейчас штат и USGS следят за сейсмической активностью через Расширенную национальную сейсмическую систему. Землетрясение 1964 года сыграло роль в создании Национального центра предупреждения о цунами, который в течение нескольких минут после толчков может рассылать предупреждения уязвимым сообществам. Землетрясение также повысило осведомленность на Аляске о том, что единственным предупреждением об опасном локальном цунами может быть само сотрясение земли.