Землетрясение на Аляске демонстрирует сложность системы предупреждения о цунами

Мощное землетрясение магнитудой 7.9, произошедшее ранним утром во вторник под заливом Аляска, вызвало цунами. Однако, прежде чем приборы показали, что волна была очень мала, предупреждения были разосланы на обширную территорию штата Аляска и провинции Британская Колумбия, а менее срочное оповещение затронуло всё остальное западное побережье США. Протокол первоначальных предупреждений учитывал только магнитуду и местоположение, что привело к массовому оповещению.

Сложность заключается в необходимости быстрого реагирования из-за скорости распространения цунами в открытом океане (более 800 км/ч), что не оставляет времени на сбор данных для оценки реальной угрозы. В итоге, менее чем за четыре часа Национальный центр предупреждения о цунами (National Tsunami Warning Center) в Палмере (Аляска), используя модели и данные с прибрежных мареографов и буёв, понизил уровень угрозы и отменил все предупреждения.

Ключевую роль сыграл тип разлома. Анализ показал, что землетрясение произошло по сдвиговому разлому (strike-slip), который смещает блоки горизонтально и вытесняет меньше воды, в отличие от надвигового разлома (thrust fault), поднимающего большой объём дна. Максимальная зафиксированная высота волны составила всего 0.21 метра. Как отметил ведущий специалист центра Дэвид Хейл, у них "нет роскоши времени" для сбора данных до отправки первых предупреждений, что и определяет изначально широкий охват системы оповещения.