Аляска в трепете: Штат принимает исследовательскую программу по тектонике плит

Аляска ежегодно переживает в среднем 40 000 землетрясений, и на неё приходится больше сильных толчков, чем на все остальные 49 штатов вместе взятых. Теперь самый сейсмически активный штат США будет изучен как никогда прежде. Национальный научный фонд США (NSF) завершает установку на Аляске сети из 260 сейсмометров в рамках проекта по картированию земной коры под Северной Америкой.

Это часть масштабного 15-летнего проекта EarthScope. Когда в 1964 году произошло Великое Аляскинское землетрясение магнитудой 9.2, в штате было всего два сейсмометра. Новая сеть, развернутая консорциумом университетов IRIS (Incorporated Research Institutions for Seismology), покроет весь штат и позволит заглянуть в верхние 50 миль (80 км) Земли. Государственный сейсмолог Аляски Майкл Уэст называет это "большим, черт возьми, событием".

Аляска — идеальная лаборатория для изучения тектоники плит, поскольку здесь ежегодно происходит 11% мировых землетрясений. Штат расположен в зоне субдукции, где Тихоокеанская плита медленно поддвигается под Северо-Американскую. Проект EarthScope, на который NSF выделил четверть миллиарда долларов, направлен на понимание формирования континентов и выявление зон потенциально опасных землетрясений. Установка станций в суровых условиях Аляски была сложной инженерной задачей, требующей использования вертолетов, солнечных панелей и мощных аккумуляторов.

"Интересно думать об эволюции Земли за 100 миллионов лет, но моё использование данных будет для менее теоретических целей", — сказал Майкл Уэст. Собранная информация уже сегодня применяется для обновления строительных норм, расчета страховых тарифов, проектирования зон эвакуации от цунами и принятия многомиллионных решений при строительстве рудников, трубопроводов и портов. Многие станции также оснащены метеорологическим оборудованием для мониторинга погоды и температуры почвы, что увеличивает ценность проекта.