Аэрозоли: от вулканического пепла до заводского дыма

Аэрозоли — это любые взвешенные в воздухе твёрдые частицы или жидкие капли, происходящие как из природных источников (пыльные бури, морские брызги, извержения вулканов), так и в результате деятельности человека (выхлопы автомобилей, выбросы заводов). Несмотря на микроскопические размеры отдельных частиц, они оказывают огромное влияние на здоровье людей, погоду и климат Земли.

Наиболее опасны для здоровья мелкие и ультрамелкие частицы, способные проникать в лёгкие и кровоток, провоцируя сердечно-сосудистые и респираторные заболевания. Аэрозоли также формируют погоду, выступая ядрами конденсации для облаков и влияя на количество и режим осадков. Например, выбросы в будние дни усиливают грозовую активность. Кроме того, они играют ключевую роль в климатическом балансе планеты: светлые частицы (сульфаты) отражают солнечный свет и охлаждают планету, а тёмные (сажа) — поглощают тепло.

Частицы способны переноситься на огромные расстояния: пыль из Сахары часто достигает Карибского бассейна. Исследования аэрозолей ведутся десятилетиями с помощью спутников, таких как MODIS и MISR NASA, и множества воздушных и наземных кампаний. Однако многие вопросы остаются открытыми. «Нам ещё многое предстоит понять об аэрозолях», — отмечает Майкл Мищенко из Института космических исследований имени Годдарда NASA. Новые ответы могут быть получены с запуском климатического спутника NASA Glory, запланированным на 22 ноября 2010 года.