Вулканические супер-извержения могут иметь удивительно короткий запал

Исследователи обнаружили, что колоссальные вулканические извержения, способные положить конец цивилизациям, могут иметь удивительно короткий период подготовки.

Эти извержения, известные как супер-извержения, более чем в 100 раз превышают масштабы обычных извержений вроде Сент-Хеленс. Они выбрасывают огромные потоки перегретого газа, пепла и горных пород, способные покрыть целые континенты, и вводят в стратосферу достаточно частиц, чтобы вызвать глобальные вулканические зимы, длящиеся десятилетиями. Существуют свидетельства, что одно из таких извержений, произошедшее в Индонезии 74 000 лет назад, могло приблизиться к полному уничтожению человеческого вида.

Геологи обычно считали, что супер-извержение производится гигантским резервуаром магмы, который формируется на глубине пары миль под поверхностью и затем «томится» 100–200 тысяч лет перед извержением. Однако новое исследование показывает, что после формирования эти гигантские магматические тела могут существовать лишь несколько тысяч, а возможно, и всего несколько сотен лет, прежде чем произойдет извержение.

Исследование, опубликованное 30 мая в журнале PLoS ONE, было проведено на остатках Бишоп-Туффа — супер-извержения в Лонг-Вэлли в восточно-центральной Калифорнии, случившегося 760 000 лет назад. Используя современные методы датирования процесса формирования магмы, ученые обнаружили несколько независимых свидетельств, указывающих, что магматический очаг сформировался за несколько тысяч, а возможно, и за несколько сотен лет до извержения, покрывшего половину Североамериканского континента раскаленным пеплом.

Согласно исследованию, оценки срока жизни этих гигантских магматических тел в 100 000 лет и более оказались артефактом метода, основанного на кристаллах циркона. Команда применила иной подход, определив скорости кристаллизации кварца — самого распространенного минерала в отложениях. Были получены четыре независимые линии доказательств, согласующиеся с тем, что процесс формирования занял менее 10 000 лет и, скорее всего, от 500 до 3000 лет до извержения.

Это открытие кардинально меняет подход к оценке рисков. Вместо вывода о практически нулевом риске нового супер-извержения в обозримом будущем из-за отсутствия подходящих магматических тел, геологам необходимо регулярно мониторить районы, где такие извержения вероятны (например, Йеллоустоун), чтобы заранее предупредить общество, если подобный магматический очаг начнет формироваться.