Волны жары — невидимый убийца, и Великобритания к ним катастрофически не готова

В то время как пандемия COVID-19 продолжает сеять страдания по всему миру, летом 2020 года бесшумно ударил другой убийца. Недавние волны жары, о которых власти почти не предупреждали и не давали советов по безопасности, могли унести тысячи жизней в Великобритании и Западной Европе. Эти экстремальные погодные явления становятся все более частыми, продолжительными и смертоносными.

Большинство смертей во время волн жары происходит незаметно для общества и затрагивает наиболее уязвимых людей, таких как пожилые и лица с хроническими заболеваниями. Поскольку жару нельзя увидеть или потрогать, и ее часто встречают с радостью, людям сложно осознать связанные с ней риски.

В середине августа 2020 года в Великобритании был зафиксирован самый длинный период с 1976 года, когда дневная температура держалась выше 30°C, а также самый жаркий августовский день (36.4°C) со времен смертоносной жары 2003 года. За 2020 год также было 16 «тропических ночей», когда температура не опускается ниже 20°C. Такие ночи раньше были редкостью: с 1960 по 2000 год их было 44, а с 2000 года — уже 84. Среднее количество волн жары за десятилетие с 1960 года выросло на 1.5.

Три волны жары 2019 года привели к 892 смертям. В 2003 году, когда были достигнуты аналогичные рекордные температуры, в Великобритании погибло более 2000 человек.

Прогнозируется, что к 2070 году изменение климата повысит средние температуры в Великобритании на 5°C, сделав температуры, подобные августовским 2020 года, нормой для будущих летних сезонов. Это может обернуться пугающим кризисом общественного здравоохранения, о котором почти никто не говорит. В настоящее время каждый 1°C сверх средней летней дневной температуры увеличивает уровень смертности в стране на 2%.

К 2050 году в Великобритании до 5000 человек ежегодно могут умирать от последствий жары. Более продолжительные и жаркие волны жары также нанесут ущерб инфраструктуре, построенной в более прохладном прошлом: железнодорожные пути будут деформироваться, мосты — провисать, а водохранилища — пересыхать. Несмотря на это, волны жары, в отличие от дождя, ветра или снега, даже не сопровождаются официальными погодными предупреждениями Метеорологического бюро (Met Office).

Многие исследователи считают, что подход правительства Великобритании к проблеме неадекватен. Как сказал в 2018 году Боб Уорд, директор по политике Института Грэнтэма по исследованию изменения климата при Лондонской школе экономики: «Отсутствие коммуникации со стороны правительственных департаментов и агентств о рисках волн жары ежегодно способствует смертности».

В Англии действует План действий в условиях жары для системы здравоохранения для координации помощи. Это чрезвычайный план, реализуемый организацией Public Health England (которую правительство упраздняет) на основе прогнозов Met Office. При ожидании волны жары предупреждения рассылаются больницам и домам престарелых. Однако план действует только с 1 июня по 15 сентября, и за его пределами официальный экстренный ответ не предусмотрен. При этом, как доказал февраль 2019 года, волны жары могут приходить и вне официального британского лета.

План охватывает только Англию и, будучи чрезвычайной мерой для сектора здравоохранения, не предусматривает адаптацию там, где она наиболее необходима для спасения жизней. Перегрев происходит в 20% домов Великобритании даже в обычное лето и может привести к потенциально смертельному тепловому удару. Для предотвращения таких смертей требуется государственный план адаптации, включающий модернизацию существующего жилья и строительство нового, не подверженного перегреву. Также необходимо законодательно установить максимальную температуру, при которой можно прекращать работу в условиях экстремальной жары.