90-летие проклятия Тутанхамона: Как родился современный миф

5 апреля 2013 года исполняется 90 лет со дня смерти египтолога лорда Карнарвона, что положило начало легенде о таинственном проклятии Тутанхамона. Однако, как отмечает автор и египтолог из Манчестерского университета доктор Джойс Тилдсли, реальная история его смерти далека от мистики. Она утверждает, что слухи о проклятии раздули эксклюзивный медиа-договор и последующее привлечение к комментариям неспециалистов.

Открытие гробницы Тутанхамона Говардом Картером и его командой, включая лорда Карнарвона, в ноябре 1922 года вызвало всемирный ажиотаж. Однако эксклюзивный договор с газетой The Times оставил многих журналистов за воротами без новостей. В результате газеты обратились к разного рода «экспертам», включая популярных писателей вроде Артура Конан Дойла и Мари Корелли. Именно комментарий последней о здоровье лорда Карнарвона в марте 1923 года, в котором она связала его недомогание с вскрытием гробницы, помог разжечь слухи. Когда через несколько дней Карнарвон скончался, Корелли была объявлена ясновидящей, и легенда родилась.

После смерти Карнарвона пресса получила трагическую историю, которая быстро обрастала «фактами»: якобы в момент его кончины погасли огни в Каире, а в Англии умерла его собака. Как поясняет доктор Тилдсли в своей книге «Проклятие Тутанхамона: Развивающаяся история египетского царя», веерные отключения в Каире были обычным делом, а собака умерла на четыре часа позже хозяина. Несмотря на отсутствие доказательств, фраза Мари Корелли «смерть на крыльях прилетает к тому, кто нарушает покой фараона» стала восприниматься как реальная надпись на гробнице, хотя её никогда не находили.

В последующие годы проклятию приписывали другие смерти, включая гибель принца Али Кемаля Фахми Бея (застрелен женой в 1923) и членов экипажа самолёта, доставившего выставку Тутанхамона в Лондон в 1972 году. Однако сам Говард Картер неоднократно заявлял, что в гробнице не было биологических ловушек, ядов или проклятий. Из тех, кто первым вошёл в погребальную камеру, преждевременно умер только лорд Карнарвон.

Широко распространено мнение, что он умер от заражения крови, случайно порезав при бритье укус комара. Ему было 57 лет — средняя продолжительность жизни мужчин в Великобритании того времени, а его здоровье было подорвано тяжёлой автокатастрофой в 1901 году. Другие популярные теории — заражение от комара, пившего бальзамировочные жидкости фараона, или вдыхание ядовитого помёта летучих мышей — не выдерживают критики, так как в сухой Долине Царей не было комаров до постройки Асуанской плотины, а летучие мыши не могли проникнуть в запечатанную гробницу.

Доктор Тилдсли заключает, что живучесть мифа — свидетельство популярности оккультизма. Журналистам было интереснее писать о таинственном древнем проклятии, чем о довольно заурядной жизни царя Тутанхамона или относительно рядовой смерти лорда Карнарвона.