По мере того, как время истекает, система предупреждения о землетрясениях начинает обретать форму

Исследователи из Вашингтонского университета тестируют систему оповещения о землетрясениях, пока Тихоокеанский северо-запад готовится к тому дню, когда разлом длиной 600 миль, затаившийся у побережья, вызовет катастрофическое землетрясение и цунами. Этот разлом не производил крупного землетрясения с 1700 года, но сейсмологи говорят, что оно может произойти в течение нашей жизни.

Опасения такого землетрясения, усилившиеся после разрушительного японского толчка 2011 года, подстегнули разработку компьютерной системы оповещения. Она призвана спасти жизни и защитить критически важную инфраструктуру, предоставляя драгоценное время для подготовки. Система ShakeAlert использует сотни сейсмических датчиков для обнаружения безвредных быстрых P-волн, которые предшествуют вызывающим разрушительные колебания S-волнам. Данные анализируются в Вашингтонском университете, и генерируются предупреждения.

Оповещения уже отправляются таким компаниям, как Boeing и Microsoft, а также больницам, коммунальным службам и агентствам по чрезвычайным ситуациям в Орегоне, Вашингтоне и Британской Колумбии. Когда система заработает в полную силу, предупреждения могут позволить водителям избегать мостов, которые могут обрушиться, автоматически открывать ворота пожарных депо, перекрывать газопроводы, включать аварийные генераторы и останавливать оборудование на заводах. Разработка ведется USGS (Геологической службой США) совместно с университетскими исследователями, тестирование началось в Калифорнии в 2012 году.

Система разрабатывается на фоне растущего беспокойства о зоне субдукции Каскадия — разломе от северной Калифорнии до острова Ванкувер, где плита Хуан-де-Фука погружается под Северо-Американскую плиту. Согласно научному консенсусу, мега-землетрясения магнитудой до 9.0 происходят здесь в среднем каждые 500 лет. Отчет 2013 года предупреждал, что такое событие может привести к тысячам погибших, десяткам тысяч разрушенных зданий, уничтожению прибрежных сообществ и экономическим потерям более $32 млрд только в Орегоне.

«Любое предварительное предупреждение было бы полезным — даже всего 10 секунд», — говорит Кармен Мерло, директор Бюро по управлению в чрезвычайных ситуациях в Портленде. Архитекторы системы говорят, что она может быть завершена в течение трех лет при увеличении финансирования. «Это проверенная технология, — заявляет профессор геофизики Дуглас Р. Туми. — Мы хотели бы построить ее до следующего крупного землетрясения». Однако для эффективности системы необходимо не только финансирование, но и обучение населения правильным действиям при получении сигнала тревоги.