Археологи обнаружили одно из самых ранних христианских зданий в Бахрейне

Археологи обнаружили одно из самых ранних христианских зданий в Персидском заливе — первое материальное свидетельство существования давно исчезнувшей общины. Радиоуглеродное датирование показало, что здание в Самахидже, Бахрейн, использовалось с середины IV до середины VIII века, после чего было заброшено вследствие обращения населения в ислам.

Это открытие уникально, так как ранее немногочисленные христианские постройки (церкви, монастыри, жилища) в регионе находили в удалённых местах в Иране, Кувейте, ОАЭ и восточной Саудовской Аравии, и большинство из них датируется более поздним периодом. Самахидж же расположен в центре современного поселения. Есть предположение, что это мог быть дворец епископа епархии Мешмахиг (Машмахиг), к которой исторически относился Самахидж.

Раскопки британских и бахрейнских археологов под курганом на деревенском кладбище выявили большое здание с восемью сохранившимися помещениями: кухней, трапезной, возможной мастерской и тремя жилыми комнатами. Его сохранности способствовало то, что позже на этом месте была построена мечеть. Жители имели высокий уровень жизни, употребляли в пищу свинину (что прекратилось после исламизации), рыбу, моллюсков и различные сельскохозяйственные культуры. Находки карнеоловых бусин и многочисленных черепков керамики индийского происхождения свидетельствуют об участии общины в торговле, в частности с Индией.

Христианская идентичность обитателей подтверждается тремя найденными гипсовыми крестами (два декоративных и один, возможно, личный) и граффити, включающими часть символа Хи-Ро и рыбы — раннехристианских символов. Профессор Тимоти Инсолл из Эксетерского университета отметил: «Это первые материальные свидетельства существования Несторианской церкви в Бахрейне, дающие увлекательное представление о том, как люди жили, работали и поклонялись». На месте раскопок, которые велись с 2019 по 2023 год, создаётся музей, открытие которого запланировано на 2025 год.