Скрытые угрозы в темноте: тревожные уровни антропогенного мусора в морских пещерах Средиземноморья

Новое исследование, опубликованное в журнале Marine Pollution Bulletin, выявило тревожные уровни пластика и другого морского мусора, скрытого глубоко внутри морских пещер Средиземного моря. Эти прибрежные камеры служат критически важным убежищем для находящегося под угрозой исчезновения средиземноморского тюленя-монаха (Monachus monachus). Ученые провели первое комплексное обследование морского мусора в прибрежных морских пещерах острова Кипр и обнаружили мусор в каждой изученной пещере.

Эти находки заполняют серьезный пробел в глобальных оценках пластикового загрязнения и имеют прямое значение для политики ЕС и международной морской политики, а также для планирования природоохранных мероприятий в Средиземном море. Полузатопленные морские пещеры действуют как естественные ловушки, накапливая мусор, который дрейфует из моря. В некоторых пещерах обнаружено до 97 предметов на квадратный метр — уровень, значительно превышающий типичные показатели на открытых пляжах, поверхности моря или морском дне.

«Морские пещеры — это не просто пустые пространства; они представляют собой уникальное замкнутое пространство, которое является безопасным убежищем для многих видов, поэтому очень важно нанести их на карту, понять их динамику и то, как люди влияют на эту хрупкую среду обитания и ее биоразнообразие», — отмечают авторы.

В ходе обследования 23 пещер было зафиксировано более 24 000 предметов мусора общим весом 176 кг. Пластик был безусловно доминирующим материалом, составляя 66% всех предметов. В нескольких пещерах были обнаружены пластиковые фрагменты, встроенные в слои смолы, покрывающие стены и полы. Эти липкие черные отложения, известные как «пластитар», формируются, когда плавающие остатки смолы смешиваются с микро- и макропластиком. Их наличие в пещерах, где обитает и даже размножается дикая природа, вызывает серьезную озабоченность.

Несколько обследованных пещер являются известными местами отдыха и щенения средиземноморского тюленя-монаха. Установлено, что в длинных пещерах-коридорах мусор имеет тенденцию скапливаться в задней части, именно там, где детеныши обычно находятся в безопасности от воздействия волн и ветра. Это создает явную угрозу для вида, хотя случаи гибели тюленей-монахов от макромусора в Средиземном море еще не задокументированы, присутствие микропластика в их пищеварительном тракте уже подтверждено.

Исследователи разработали стандартизированную систему для картирования и количественной оценки мусора внутри замкнутых пещерных сред, которая может помочь странам Средиземноморья начать долгосрочный мониторинг. Кипр стал первым государством-членом ЕС, провести количественные исследования морского мусора в морских пещерах, но для понимания истинных масштабов проблемы срочно необходим более широкий мониторинг во всем Средиземноморье.