Путешествие во времени с молекулярными часами

Палеогенетик Йоханнес Краузе, один из двух директоров-основателей нового Института истории человечества Общества Макса Планка в Йене, исследует историю человечества, анализируя древнюю ДНК. Его работа, опубликованная на обложке Nature, показала, что современные европейцы происходят как минимум от трех предковых популяций.

Новый институт в Йене объединяет естественные и гуманитарные науки. Совместно с молекулярным биологом Расселом Греем, который изучает эволюцию языков, Краузе планирует реконструировать ключевые миграционные процессы, такие как Великое переселение народов (с 375 г. н.э.) или австронезийскую экспансию, произошедшую 3000–4000 лет назад. Гены, в отличие от археологических артефактов, предоставляют точные данные даже там, где историки могут только строить гипотезы. «Миграция и смешение отражаются не только в генетике, но и в языке», — отмечает Краузе.

Ученый подчеркивает, что палеогенетика — молодая и сложная область. ДНК в древних костях сильно деградирована, фрагментирована и загрязнена. «Пять процентов аутентичной человеческой ДНК — это уже большое количество для древнего образца кости», — говорит он. Для анализа используют «приманку» из ДНК современного человека, чтобы «выловить» нужные фрагменты из генетической смеси. Исследования Краузе также охватывают исторические патогены. Его команда реконструировала геном возбудителя чумы (Yersinia pestis) и показала, что туберкулез попал в Южную Америку из Африки около 5000 лет назад, «путешествуя» через Атлантику на морских львах. Сравнение древних и современных патогенов позволяет отслеживать скорость их мутаций, что важно для борьбы с устойчивостью к антибиотикам.