Что стоит за чередой смертоносных лесных пожаров в Европе?

Крупные лесные пожары в Европе начинаются раньше в году, становятся более частыми, наносят больший ущерб, и их становится всё труднее остановить. Учёные считают, что ситуация, вероятно, будет ухудшаться по мере усиления изменения климата, если не будут приняты контрмеры. Массовая миграция европейцев из сельской местности в города в последние десятилетия оставила заброшенные лесные угодья на милость засух и волн жары, которые становятся всё более частыми на фоне глобального потепления. Одной крошечной искры достаточно, чтобы разжечь адское пламя.

Основной причиной возросшей пожароопасности в Европе является так называемый сельский исход со второй половины прошлого века, который привёл к запущенности и уязвимости значительных площадей. Лесные территории завалены горючим материалом — мёртвыми стволами, сухими ветками, листьями и травой. По словам Йоханна Голдаммера, главы Глобального центра мониторинга пожаров (консультативный орган ООН), это создаёт беспрецедентный риск, поскольку никогда за последние 1000–2000 лет не было столько легковоспламеняющихся материалов. Небрежное обращение с огнём часто становится причиной возгорания. Например, в Португалии, где в 2017 году от пожаров погибло более 100 человек, 62% возгораний происходят из-за сельскохозяйственной деятельности, такой как выжигание стерни.

Изменение климата придало пожарам новое, пугающее измерение, особенно в Южной Европе. Учащение погодных условий, благоприятных для пожаров (высокие температуры, засуха и сильный ветер), делает летние пожары «новой нормой». По данным ЕС, за последние пять лет в блоке были зафиксированы самые интенсивные пожары в истории, а текущая засуха может стать худшей за всё время наблюдений. Средиземноморский регион нагревается на 20% быстрее, чем в среднем по миру. Статистика ЕС свидетельствует о масштабе проблемы: по состоянию на 16 июля в этом году сгорело более 450 000 гектаров земель, что более чем в три раза превышает средний показатель за 2006–2021 годы (110 000 га) за тот же период.

Связанные с изменением климата засухи и волны жары делают пожары труднее поддающимися тушению, поскольку условия способствуют их быстрому распространению. Учёные прогнозируют, что изменение климата будет и дальше делать погоду более экстремальной, а пожары — более частыми и разрушительными, включая возникновение практически неуправляемых «мегапожаров». В этом году проблемы Испании начались с самой ранней за два десятилетия весенней волны жары, когда температура во многих городах превысила 40 °C. В Португалии май стал самым тёплым за 90 лет, а 97% территории страдало от сильной засухи. Во Франции был зафиксирован самый жаркий май в истории.

«Мы не сможем полностью предотвращать лесные пожары, — говорит Фридерике Отто из Имперского колледжа Лондона. — Нам нужно научиться жить с этим». Однако учёные подчёркивают, что не стоит терять надежду. «Это не божья кара, — говорит Отто. — В значительной степени это дело наших рук, и у нас есть много возможностей что-то с этим сделать». К необходимым мерам относятся отказ от сжигания ископаемого топлива, просвещение людей об изменении климате и пересмотр управления лесами. Как отмечает Амила Мескин, политический советник Европейской ассоциации государственных лесов, проекты по удержанию воды, смешению пород деревьев и восстановлению торфяников уже реализуются в некоторых местах, но для видимых результатов потребуются десятилетия. Возможно, шок от пожаров возродит общественный интерес к заботе о лесах. «Очень тяжело видеть горящие леса, — говорит Мескин. — Это такая печальная, печальная ситуация».