Возраст древнейшего человеческого захоронения в Британии уточнен

Археологи установили, что древнейшим известным погребенным останкам в Британии 29 000 лет — на 4 000 лет больше, чем считалось ранее. Открытие показывает, что церемониальные захоронения в Западной Европе происходили гораздо раньше, чем полагали исследователи.

Новые методы датирования, разработанные учеными Оксфордского университета и Британского музея, позволили точно определить возраст захоронения «Красной леди» в Уэльсе как 29 000 лет, вместо прежних оценок в 25 000 лет. Это говорит о том, что истоки человеческих погребальных практик могут находиться в Западной Европе, возможно, в Британии, а не в других регионах.

Останки, на самом деле принадлежащие молодому мужчине, были впервые обнаружены и раскопаны в Уэльсе в 1823 году профессором геологии Оксфорда Уильямом Баклендом. Свое название «Красная леди» получила из-за красной охры, покрывавшей кости. Находка проливает новый свет на поведение человека в начале граветтского периода европейского палеолита и является самой ранней прямой датировкой человека этого времени в данном регионе.

«Многие кости были обработаны консервантами в XIX веке, и это загрязнение сохраняется, его часто трудно удалить», — объясняет доктор Томас Хайэм, заместитель директора Радиоуглеродного ускорительного центра в Оксфорде. Вместе с коллегами он разработал усовершенствованную химическую методику подготовки для удаления мелких загрязнений из костного коллагена («ультрафильтрация»), которая и была применена к образцам из этого захоронения.

Новая датировка также показала, что «Красная леди» жил в Британии в период более теплого межстадиала, а не во время похолодания, как думали раньше. Д-р Роджер Джейкоби, ведущий исследователь проекта «Древняя человеческая оккупация Британии», отметил, что больший возраст этого захоронения указывает на более раннее происхождение сложных ингумаций в Западной Европе и ставит новые вопросы о расселении и образе жизни этих людей.