Политика в отношении COVID-19 может привести к скачку выбросов метана

Новый отчет Международного энергетического агентства (IEA), опубликованный 31 марта, показывает, что глобальные выбросы метана от нефтегазового сектора выросли почти на четыре процента с 2018 по 2019 год. Эта тенденция может продолжиться в 2020 году и далее, отчасти из-за экономического спада, вызванного пандемией COVID-19. Хотя спад, как ожидается, приведет к снижению выбросов углекислого газа, он может иметь противоположный эффект на выбросы метана, поскольку, как отмечает IEA, более низкие цены на нефть и газ "могут означать, что производители уделяют меньше внимания усилиям по борьбе с выбросами метана". Например, у нефтепроизводителей будет меньше стимулов улавливать и продавать попутный нефтяной газ, который в основном состоит из метана, и они могут просто выбрасывать его в атмосферу.

Регулирование должно было бы служить страховкой от такого ущерба окружающей среде, но в данном случае это маловероятно. На федеральном уровне в настоящее время существует мало прямых нормативных ограничений на выбросы метана от добычи нефти и газа, а те, что существуют, находятся под атакой администрации Трампа. 20 марта Управление по безопасности трубопроводов и опасных материалов (PHMSA) объявило, что во время пандемии COVID-19 оно будет "проявлять гибкость в общем применении... правил безопасности газопроводов". Эти правила включают положения, регулирующие обнаружение и ремонт утечек, что может привести к их задержке и росту выбросов метана.

Агентство по охране окружающей среды США оценивает, что система магистральных газопроводов (включая сборные, магистральные и распределительные сети) обеспечила почти 13% национальных выбросов метана в 2018 году. В своем "Уведомлении о свободе усмотрения при правоприменении к операторам, пострадавшим от вспышки коронавируса (COVID-19)" PHMSA обязалось предоставить "гибкость" операторам трубопроводов, столкнувшимся с "проблемами соответствия" из-за пандемии, и может позволить им откладывать или даже пропускать обязательные проверки, тем самым задерживая обнаружение утечек.