Как бактерии могут предотвратить разливы угольной золы

Исследователи из Университета Северной Каролины разработали технику использования бактерий для производства "биоцемента" в прудах-отстойниках для хранения угольной золы. Это делает золу более стабильной и снижает риск её разлива в поверхностные водоемы.

Угольная зола образуется на угольных электростанциях и часто хранится в прудах-отстойниках. Разрушение дамб таких прудов, как случалось после урагана "Флоренс" в 2018 году, на реке Дэн в Вирджинии в 2014 году и в Теннесси в 2008 году, приводит к попаданию золы в водоемы. Это имеет серьёзные последствия, поскольку зола содержит загрязнители, такие как ртуть и мышьяк.

В лабораторных экспериментах учёные использовали бактерии, которые питаются мочевиной и в присутствии кальция производят вещество, связывающее частицы золы. Полученный побочный продукт — биоцемент — делает шлам золы значительно более вязким и менее текучим, что облегчает его удержание.

Исследователи надеются, что этот метод также поможет решить проблему фильтрации токсичных металлов из золы в грунтовые воды, так как большинство отстойников не имеют защитной облицовки. Работа по изучению способности биоцемента улавливать загрязнители продолжается.

"У нас ещё много работы, прежде чем эту технику можно будет применять в больших масштабах", — говорит Брина Монтойя, соавтор исследований. Команда открыта для сотрудничества с промышленными партнерами для доработки технологии.